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Als die junge Reggie Lampert mit Scheidungsplänen aus dem Urlaub heimkehrt, erfährt sie, dass ihr Mann ermordet wurde. Im Zweiten Weltkrieg soll er 250.000 Dollar gestohlen haben – und hinter diesem Geld sind jetzt alle her. Selbst Peter Joshua, Reggies charmante Urlaubsbekanntschaft, scheint ein falsches Spiel zu spielen.

Zum Klassiker der Filmgeschichte ist die turbulente Krimikomödie vor allem durch das perfekt harmonierende Filmpaar Audrey Hepburn und Cary Grant geworden.

Die in Paris lebende Amerikanerin Reggie Lambert traut ihren Augen kaum, als sie aus dem Urlaub nach Hause zurückkehrt. Einbrecher haben ihre Wohnung komplett durchsucht und auf den Kopf gestellt. Ihr Mann Charles wurde von den Verbrechern ermordet. Allein und verängstigt in Paris, macht Reggie die Bekanntschaft des sympathischen Amerikaners Peter Joshua, der sie in einem Hotel unterbringt. Bei der Beerdigung ihres Mannes tauchen drei Amerikaner auf, die Reggie nie zuvor gesehen hat. Kurz darauf erhält sie eine Vorladung der Pariser US-Botschaft.

Dort erfährt sie von dem CIA-Agenten Hamilton Bartholomew die Hintergründe der mysteriösen Affäre: Im Verlauf des Zweiten Weltkriegs hat Charles gemeinsam mit vier Kompagnons Gold im Wert von 250.000 Dollar unterschlagen. Während einer der Männer, Carlson Dye, umkam, legte Charles seine restlichen drei Helfer herein und tauchte mit dem Gold unter. Nun aber sind sie zurückgekehrt und setzen alles daran, die Beute in ihren Besitz zu bringen. Bartholomew warnt Reggie, dass sie das nächste Opfer der Männer sein könnte - obwohl sie ihm versichert, nicht die geringste Ahnung zu haben, was mit dem Gold passiert sei. Von den Killern bedroht, sucht Reggie Hilfe bei Joshua.

Dann aber behauptet einer ihrer Verfolger, Joshua sei in Wahrheit der totgeglaubte Dye, während Joshua behauptet, Dyes Bruder zu sein und dessen Tod aufklären zu wollen. Auch das erweist sich schnell als Lüge, denn laut Bartholomews Informationen hatte Dye gar keinen Bruder. Erst jetzt bekennt Joshua, nichts weiter als ein professioneller Dieb zu sein. Auch wenn sie ihm nicht wirklich trauen kann, hat Reggie keine andere Wahl, als sich mit Joshuas Hilfe auf die Suche nach dem Verbleib des Goldes zu machen. Zur selben Zeit werden ihre Verfolger einer nach dem anderen ermordet - und schließlich muss Reggie erkennen, dass ausgerechnet der Mann, dem sie am ehesten vertraute, der Drahtzieher des mörderischen Katz-und-Maus-Spiels ist. „Charade“ ist eine Mischung aus Gaunerkomödie und Spionage-Thriller. Der Film zeichnet sich durch den gekonnten Einsatz diverser filmischer Mittel aus – eine ungewöhnliche Kameraführung, effektvolle Tonebene und gelungene Montage. Regisseur Stanley Donen, der sich zunächst als Musical-Regisseur einen Namen machte, kommt seinem Vorbild Alfred Hitchcock dabei zum Greifen nahe. Zum Klassiker der Filmgeschichte ist die turbulente Krimikomödie vor allem durch das perfekt harmonierende Filmpaar Audrey Hepburn und Cary Grant geworden, die in ihren Rollen als verzückte Kindfrau und verschrobener Macho nicht passender hätten besetzt werden können. In weiteren Rollen glänzen Walter Matthau ("Ein seltsames Paar") und James Coburn ("Der Gejagte").

Peter Joshua (Cary Grant)
Reggie Lambert (Audrey Hepburn)
Hamilton Bartholomew (Walter Matthau)
Herman Scobie (George Kennedy)
Tex Penthollow (James Coburn)
Leopold Gideon (Ned Glass)
Grandpierre (Jacques Marin)
Felix (Paul Bonifas)
Sylvie (Dominique Minot)
Jean-Louis (Thomas Chelimsky)