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Serpico, ein junger Streifenpolizist, muss bald nach seinem Dienstantritt feststellen, dass die New Yorker Polizei Schmiergelder kassiert und dass Korruption und Bestechung an der Tagesordnung sind. Serpicos Sinn für Gerechtigkeit ist verletzt und er möchte die kriminellen Missstände in den eigenen Reihen melden. Doch Serpico wird von seinen Kollegen unter Druck gesetzt, denn sie dulden keinen Außenseiter und Verräter wie ihn. Bei seinen Vorgesetzten trifft Frank Serpico auf taube Ohren. Dennoch gibt er sein Ziel, die Missstände öffentlich zu machen, nicht auf.

New York, 1971: Der junge Frank Serpico träumt seit seiner Kindheit davon, Polizist zu werden, um für Recht und Gerechtigkeit zu sorgen. Kurz nach seinem Dienstantritt als Streifenpolizist muss er jedoch feststellen, dass seine Kollegen entgegen seiner Ideale systematisch in Korruption und Kriminalität verwickelt sind. Es fließen Schmiergelder, Verdächtige werden drangsaliert und misshandelt.

Da Serpico sich weigert, den kriminellen Regeln zu folgen, wird er schnell zum Außenseiter und gerät in der Gruppe unter Druck. Sein Sinn für Gerechtigkeit ist tief verletzt und er möchte die Machenschaften seiner Kollegen aufdecken. Der junge Polizist wendet sich an seinen Vorgesetzten, doch anstatt etwas zu erreichen, wird Serpico in ein anderes Revier versetzt. Aber auch hier wird er erneut mit Dienstvergehen konfrontiert. Das Misstrauen seiner Kollegen ihm gegenüber wächst zunehmend und obgleich Serpico sich als Außenseiter bald selbst in Gefahr bringt, gibt er sein Ziel nicht auf, die Korruption bei der Polizei öffentlich zu machen.

Da jedoch selbst der Bürgermeister der Stadt sich nicht mit den Missständen auseinandersetzen will, sieht Serpico als letzten Ausweg nur den Gang zur Presse. Er macht die Bekanntschaft eines Journalisten der New York Times, der den Fall publizieren will. Der Kriminalfilm "Serpico" beruht auf dem Leben des Polizeibeamten Francesco Vincent "Frank" Serpico, der 1970 die Korruption bei der New Yorker Polizei anprangerte und ist eine Adaption der gleichnamigen Biografie vom Autor Peter Maas. Durch die Verfilmung mit Al Pacino in der Hauptrolle erlangte der Fall große Aufmerksamkeit. 1974 erhielt Al Pacino für seine Darstellung des Frank Serpico eine Oscar-Nominierung. Er gewann mit dieser Rolle unter anderem einen Golden Globe und den bedeutenden italienischen Filmpreis David di Donatello.

Frank Paco Serpico (Al Pacino)
Sidney Green (John Randolph)
Tom Keough (Jack Kehoe)
Captain McClain (Biff McGuire)
Laurie (Barbara Eda-Young)
Leslie Lane (Cornelia Sharpe)
Bob Blair (Tony Roberts)
Pasquale (John Medici)
D. A. Tauber (Allan Rich)
Rubello (Norman Ornellas)
Lombardo (Edward Grover)
Peluce (Albert Henderson)
Malone (Hank Garrett)
Joey (Damien Leake)
Potts (Joseph Bova)