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Kurt Wallander – hier von Kenneth Branagh dargestellt – hat schon viel erlebt, doch diesmal ringt er um Fassung. Im Garten seines neuen Hauses, das er gerade erst bezogen hat, findet er eine Frauenleiche, die hier offenbar vor vielen Jahren vergraben wurde. Hat der vorherige Bewohner die eigene Tochter ermordet und auf diese makabere Weise beseitigt? Wallander verbeißt sich in diese Theorie, bis ein unerwarteter Telefonanruf ihn eines Besseren belehrt.

Gemeinsam mit seiner Lebensgefährtin Vanja (Saskia Reeves) hat Wallander (Kenneth Branagh) sich ein gemütliches Haus am Meer gekauft. Die Umzugskisten sind noch nicht ausgepackt, da findet sein Hund Jussi im Vorgarten die verscharrten Überreste einer Frauenleiche. Der Kommissar wollte sich eigentlich mehr um sein Privatleben kümmern, doch der schockierende Vorfall weckt sofort wieder alle seine kriminalistischen Instinkte. Er verdächtigt den vorigen Hausbewohner Jan Petrus (Con O'Neill), einen zwielichtigen Zuhälter, der junge Herumtreiberinnen aufgabelt und zur Prostitution zwingt.

Seit zehn Jahren wird dessen Tochter Ellika (Helen Carter) vermisst - hat Wallander etwa ihre Leiche gefunden? Ohne Durchsuchungsbefehl dringt der Kommissar bei Petrus ein und bringt die ihn begleitende Kollegin Anne-Britt (Sarah Smart) in eine prekäre Situation: In Notwehr muss sie zwei bissige Wachhunde erschießen und wird daraufhin von dem wütenden Halter mit einem Hammer so schwer verletzt, dass sie ins Koma fällt. Zu allem Überfluss stellt sich heraus, dass Ellika am Leben ist - der Kommissar hatte den Falschen im Visier.

Doch die verlorene Tochter führt Wallander auf die Spur seines Nachbarn Fredrik (Donald Sumpter). Bei dem vereinsamten Witwer findet der Kommissar überraschend auch den Schlüssel zu einem zweiten Fall, an dem er sich bislang die Zähne ausgebissen hat. In dieser atmosphärischen Verfilmung einer Geschichte von Henning Mankell verkörpert Kenneth Branagh einmal mehr auf faszinierende Weise die Rolle des Kommissars Wallander, der hier mit seiner neuen Partnerin Vanja ein neues Leben begonnen hat. Doch deren Erwartungen und ein von seiner Arbeit besessener Ermittler passen nicht zusammen. Am Ende landet Wallander auch mit Vanja, überzeugend gespielt von Saskia Reeves, wieder bei der Beziehungsberatung.

Kurt Wallander (Kenneth Branagh)
Anne-Britt Hoglund (Sarah Smart)
Nyberg (Richard McCabe)
Lennart Mattson (Barnaby Kay)
Stefan Lindeman (Mark Hadfield)
Kristina Albinsson (Rebekah Staton)
Vanja Andersson (Saskia Reeves)
Peter Andersson (Albert Maris)
Fredrik Thorson (Donald Sumpter)
Jorgen Thorson (Matthew Hickey)
Schiffskapitän (Nick Moss)
Jan Petrus (Con O'Neill)
Eva Petrus (Claire Hackett)
Snezna Botez (Maya Wasowicz)
Marinka Nowak (Paula Videniece)
Czerwinski (Georg Nikoloff)
Ellika Petrus (Helen Carter)
Jon Tavori (Daniel Cerqueira)
Stewardess (Daisy Ashford)